Fünf Mädchen sitzen an einem Tisch und formen eine pinke Knetmasse. Ela (Kindernamen geändert) hat eine Art Kleidungsstück modelliert. «Ist das gut?», fragt sie Hortleiterin Franziska Gisler. Diese macht die Drittklässlerin darauf aufmerksam, dass das Objekt beim Härten im Ofen brechen könnte. «Sieh, an dieser Stelle ist es etwas dünn. Aber du kannst es probieren.» Eine andere Betreuerin sitzt neben Selam, der Perlen mit den Buchstaben seines Namens auf eine Schnur reiht, während weitere Kinder mit dem Puppenhaus spielen oder an einem Zauberwürfel herumdrehen. «Ela hat sprachlich grosse Fortschritte gemacht», freut sich Gisler. In der ersten Klasse habe sie nur wenig Deutsch gesprochen, nun aber stark von Logopädie, DaZ-Unterricht (DaZ: Deutsch als Zweitsprache) und Alltagsgesprächen profitiert.

Am Nachmittag haben die Betreuungspersonen im Zürcher Schulhaus Schauenberg Zeit, sich eingehender mit den Kindern zu beschäftigen. Dabei setzen sie einen Schwerpunkt auf die Förderung der Deutschkenntnisse. Denn in diesem Quartier in Zürich-Affoltern sprechen die meisten Kinder zu Hause eine andere Sprache.

Mundart in der Betreuung

«Ich achte darauf, einen breiten Wortschatz zu verwenden sowie selbst korrekt zu sprechen», sagt Gisler. «Unvollständige Sätze korrigiere ich.» Sage ein Kind zum Beispiel «gimmer Stuehl», bestehe sie auf «gimmer de Stuehl, bitte». Während im Unterricht konsequent Hochdeutsch gesprochen wird, gilt im Kindergarten und in der Betreuung Mundart als Standard. Dass Kinder zusammen in ihrer Herkunftssprache kommunizieren, wird nur ausnahmsweise akzeptiert, etwa wenn keine anderen Kinder zugegen sind, die sich ausgeschlossen fühlen könnten. Bei aktuell 34 Nationalitäten, die im Schulhaus zusammenkommen, ergibt es sich ohnehin selten, dass Kinder mit der gleichen Sprache aufeinandertreffen.

Am Mittagstisch essen zum Beispiel sechs Mädchen aus der fünften und sechsten Klasse gemeinsam Reis mit Quorn an Currysauce und Salat. Besmira ist erst vor einem knappen Jahr aus Mazedonien in die Schweiz gekommen, spricht aber schon recht gut Deutsch. Sie unterhält sich angeregt mit Valentina, die aus einem spanischsprachigen Elternhaus stammt, und Lisa, deren Mutter Polin ist. Nebenan plaudert Amir, der mit seinen Eltern Arabisch spricht, mit seinem albanischsprachigen Kollegen Marjan.

Im November 2025 hat das Betreuungsteam die Weiterbildung «Gespräche als wichtiger Motor des sprachlichen Lernens» der PH Zürich absolviert. Die Dozentin hatte vorgängig Gesprächssequenzen im Betreuungsalltag gefilmt und dem Team anschliessend präsentiert. «So konnten wir uns gezielt mit unseren Interaktionen auseinandersetzen», sagt Nadine Meier, Leiterin Betreuung. «Das war enorm aufschlussreich.» Es habe sich gezeigt, dass die Mitarbeitenden schon vieles gut machen. Doch die Auswertung ergab auch, dass 70 Prozent der Gespräche aus Anweisungen bestanden – besonders in der Mittagszeit, wenn es im Esszimmer turbulent zu- und hergeht – und nur 30 Prozent persönlicher Art waren. Deshalb versucht das Team nun noch bewusster, mit den Schüler:innen öfters vertiefte Gespräche zu führen. Dies sei auch aus sozialen Gründen wichtig, erklärt Meier. «Viele Eltern arbeiten ganztags und haben kaum Zeit, mit ihren Kindern darüber zu reden, was sie beschäftigt.»

Nach der Weiterbildung hat das Team auch einen Versuch mit Diskussionsrunden gemacht. In kleinen Gruppen erörterten die Kinder kontroverse Themen wie zum Beispiel geschlechtlich gemischte Fussballteams. Das Interesse an diesem Angebot sei aber nicht sehr gross gewesen, sagt Meier. «Die Schüler:innen bewegen sich lieber oder spielen und basteln – und das ist ja ebenfalls sehr wertvoll.» Geblieben sind jedoch die Satzglieder, die man allerorts in der Betreuung antrifft. Sie sollen den Kindern helfen, ihre Bedürfnisse sprachlich korrekt und anständig zu formulieren. Am Wagen für die Essensausgabe steht zum Beispiel: «Darf ich bitte … haben?». Und auf einem Plakat sind Kinderfotos mit Sprechblasen abgebildet, die Sätze vorgeben wie «Darf ich bitte aufs WC gehen?» oder «Stopp! Hör auf! Ich fühle mich …».

Zu Hause eigene Sprache sprechen

Die Schule Schauenberg hat einen QUIMSStatus. Das Schulteam führt zum Beispiel Vorleseabende durch oder hat ein Schulradio auf die Beine gestellt, bei dem die Kinder Interviews mit Schüler:innen und Personen des Schulteams durchführten. Sie wurden über Lautsprecher auf das Schulareal übertragen und sind weiterhin auf Spotify zu hören. Auch bei der Vorbereitung für das Gymnasium erhalten Kinder mit unzureichenden Deutschkenntnissen besondere Aufmerksamkeit. «Wir sehen Mehrsprachigkeit als Ressource und identitätsstiftende Eigenschaft», stellt Schulleiter Pirmin Pelican klar. Wenn er die Kinder zum Beispiel frage, was «danke» in ihrer Sprache heisse, würden sie meist stolz antworten. Auch ermutige man die Eltern, mit den Kindern viel in ihrer eigenen Sprache zu sprechen sowie Bücher vorzulesen. Das sei wertvoller als gebrochenes Deutsch, sagt Pelican. Zudem sei ein reichhaltiger Wortschatz in der Herkunftssprache eine gute Basis für das Erlernen einer Zweitsprache. Neben den sprachlichen Defiziten würden viele Kinder auch Herausforderungen aus ihrem sozialen Umfeld mit sich bringen, erzählt Pelican. Häufige Themen seien Eltern, die viel arbeiten und wenig Zeit haben, hoher Medienkonsum der Kinder sowie Fluchterfahrungen. Doch das Schulteam sei sehr engagiert, betont der Schulleiter. «Es lässt sich nicht bestreiten, dass es hier anspruchsvoll ist, doch wir setzen uns sehr für die Kinder ein und wollen ihnen ebenfalls gute Schulerfahrungen ermöglichen.»

Fast den ganzen Tag in der Schule

Die Affoltemer Schule war 2017 eine der ersten Tagesschulen in der Stadt Zürich. Sie bietet ganztags von 7 bis 18 Uhr Betreuung an. Nur wenige Familien melden ihre Kinder vom Mittagstisch ab. Dem Betreuungsteam kommt deshalb eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Kinder und dem Lernerfolg zu. Unterstufenhortleiterin Franziska Gisler betont: «Betreuung ist nicht Schule. Bei uns sollen die Kinder ausatmen können.» Dennoch nutzen die ausgebildeten Sozialpädagog: innen oder Fachpersonen Betreuung die pädagogischen Chancen, die sich in diesem Rahmen bieten. Zieht zum Beispiel ein Kind weg, veranstalten sie stets eine kleine Abschiedszeremonie, bei der ihm die anderen Glückwünsche mitgeben – etwa «Ich wünsche dir viele Freunde am neuen Ort». Dabei üben sie ganz konkret eine differenzierte Anwendung der deutschen Sprache.

Auch das Programm Denk-Wege, mit dem die Schule arbeitet, wird von der Betreuung mitgetragen. Das ursprünglich aus den USA stammende Konzept zur Förderung sozialer und emotionaler Kompetenzen wurde an der Universität Zürich weiterentwickelt. Ein wichtiger Baustein ist die bewusste Wahrnehmung eigener Gefühle. Im Schulhaus Schauenberg bietet sich zum Beispiel beim gemeinsamen Zvieri eine ideale Gelegenheit, darüber zu sprechen. Auf der sogenannten Gefühlstafel dürfen die Kinder jeweils einen Magnet mit ihrem Foto auf einer Karte platzieren, auf der ein Gesicht mit der entsprechenden Mimik gezeichnet ist: glücklich, müde, wütend, ängstlich, verschlossen oder traurig.

Auch Laura Magni, ebenfalls Leiterin einer der vier Horte, sucht so viel wie möglich den Kontakt zu einzelnen Kindern. Kürzlich hat sie mit zwei Schwestern «Das verrückte Labyrinth» gespielt und kam dabei mit ihnen ins Gespräch: «Die Mädchen erzählten, eines von ihnen räume stets sein Zimmer auf, während das andere etwas chaotischer sei.» Manchmal benutzt Magni auch bewusst ein typisches Dialektwort wie etwa «Anke» oder «sapperlott». Dies sorge regelmässig für erstaunte Reaktionen und heitere Diskussionen.